“La tinta
ferrogálica, también conocida como tinta de corteza de
roble es un pigmento púrpura-negro o marrón-negro, elaborado a
partir de sales de hierro y ácidos tánicos de origen vegetal. Fue
la tinta estándar y de la escritura en Europa, desde el
siglo V hasta
el el XIX,
y se mantuvo en uso hasta bien entrado el el siglo XX.
La
tinta se prepara generalmente mediante la adición de hierro en forma
de sulfato de hierro (II), FeSO4,
a
una solución de ácido tánico, C6H2(OH)3COOH,
pero se puede utilizar cualquier donante de iones de hierro (por
ejemplo, clavos, trozos de metal de hierro, etc.). El ácido
galotánico se extrae generalmente de la corteza del roble o de otros
árboles, de ahí el nombre. La fermentación o hidrólisis del
extracto libera ácido tánico, que produce una tinta de color negro
más oscuro.

Agallas de roble. Fuente: “macronaturaleza.com”, las agallas
vegetales, 5 febrero 2021.
El
extracto fermentado se combina con sulfato de hierro (II), FeSO4.
Después de filtrar, se le agrega a la solución resultante de color
gris pálido un aglomerante como es la goma arábiga, pudiendo ser
utilizada para escribir en papel o vitela. Una tinta bien preparada
se oscurece poco a poco a un intenso negro violáceo.
Mediante
la mezcla de tanino con sulfato de hierro, se forma un complejo
tanato ferroso soluble en agua. Debido a su solubilidad, la tinta es
capaz de penetrar la superficie del papel, por lo que es difícil de
borrar. Cuando se expone a oxígeno se forma un pigmento llamado
tanato férrico. Este complejo no es soluble en agua, contribuyendo a
su permanencia como una tinta de escritura.

Corrosión
en papel ocasionada por la acidez de la tinta, en un documento de
mayo de 1776 del Archivo Parroquial Santa Catalina,
Libro
de la
Hermandad del Rosario. Conil
de la Frontera, 1 mayo 2025, Rafael
Coca López.
El
oscurecimiento gradual de la tinta es debido a la oxidación de los
iones ferroso (Fe2+)
a férrico (Fe3+)
por acción del oxígeno
atmosférico.
Por esta razón, la tinta líquida debe ser almacenada en un frasco
bien tapado, y con frecuencia se vuelve inutilizable transcurrido
cierto tiempo. Los iones férricos reaccionan con el ácido tánico o
algún compuesto derivado (ácido gálico o posiblemente pirogalol)
para formar una compuesto organometálico polimérico
El
papel presenta algunos problemas con esta clase de tinta. El pigmento
de hierro tánico no forma enlaces químicos con las fibras de
celulosa.
La tinta se adhiere firmemente al papel, pero en gran medida por la
unión mecánica; la tinta seca penetra en los espacios entre las
fibras y, después del secado, se enreda en ellos. El proceso de
descomposición en la superficie de escritura se acelera en el papel
cuando se compara con la vitela, dañándolo en cuestión de años.”

Deterioro,
con incluso pérdida de material, por la tinta ferrogálica.
Documento de 1808 del Archivo Parroquial Santa Catalina, Libro de la Hermandad del Rosario. Conil de la Frontera, 1 mayo 2025, Rafael Coca López.
“El
problema de las tintas ferrogálicas es la corrosión. No olvidemos
que están hechas de hierro y que este metal, en contacto con la
humedad, se corroe. Cientos de años después de comenzar a ser
usada, se descubrió que los componentes de la tinta eran corrosivos
y, por tanto, que afectaba a su soporte. El problema no era grave
cuando la tinta se había usado sobre pergamino, pero en seguida se
disparó la alarma porque un ingente número de documentos históricos
estaban escritos sobre papel. Actualmente, hay técnicos que no solo
achacan la corrosión a las propiedades catalíticas de los
ingredientes sino a factores ambientales como la temperatura, la
humedad o una manipulación indebida del soporte. Esto no significa
que los ingredientes no constituyan el principal factor de riesgo
sino que, si no se combina con los otros, los documentos pueden
conservarse en condiciones mucho mejores.”

Estado de otro documento, que casi lo inutiliza para su lectura.
Escrito en mayo de 1776; Archivo Parroquial Santa Catalina, Libro de la Hermandad del Rosario. Conil de la Frontera, 1 mayo 2025, Rafael Coca López.
Fuentes:
Wikipedia, la enciclopedia libre; y, Pedro Haddock, su blog
“El Pajarete Orquidiado”, 7 marzo 2016.