Viene del 19 de octubre de 2026
Otro ejemplo al respecto puede ser el misterioso Ceret romano, Jerez de la Frontera en la actualidad. Hasta la fecha no se han descubierto estructuras urbanas, ni siquiera arquitectónicas, que nos hablen de que allí existía una ciudad. Las alusiones de autores como Columela o Marcial[7] sólo hacen referencia al exitoso cultivo de la vid en la comarca. Sin embargo, algún epígrafe llama nuestra atención sobre la existencia de magistraturas en el contexto de un municipio ... ¿Podría tratarse de otro ejemplo más de ese hábitat disperso, aglutinado bajo las formas políticas y culturales romanas?
Creo que también es el caso de Mercablum, antigua CONIL DE LA FRONETRA, del que tampoco se ha encontrado lo que llamaríamos “una ciudad”. Los textos clásicos, en cualquier caso, no la mencionan. Pomponio Mela[8] (Chorografía II, 95-96), a mediados del siglo I, nos habla de Carteia, Mellaria, Baelo Claudia, Baesippo, Gades ... Plinio el Viejo[9], muy poco después, anota los mismos nombres en el libro III de su Naturalis Historia (1,3 y 11). Una generación antes, Estrabón[10], en el libro III de su “Geografía”, no daba noticias positivas al respecto. La única referencia textual a Mercablum es la que aporta el Itinerario Antonio [sic, Antonino][11], relación de vías del mundo romano de bien entrado el siglo III, en el que Mercablo es el punto situado a unos 26 kilómetros de Gades en dirección al Estrecho y anterior a Baesippo, presuntamente Barbate. Con toda probabilidad, se trata del actual emplazamiento de CONIL, o de algo muy cercano a ésta.
[Original del artículo] Denarios de plata romanos. Imagen “retocada por ChatGPT.
Hilando todos estos topónimos, la Vía Hercúlea, prolongación costera de la calzada llamada Vía Augusta (que corría paralela por toda la costa levantinas hasta el sureste, en que se desviaba por el Valle del Guadalquivir hacia Gades) por el litoral de las provincias de Cádiz, Málaga, Granada y Almería, daba coherencia a la romanidad de las ciudades y grupos de habitación gaditanas. Mercablo, fuera la Cimbi de posible tradición púnica de la que hablan los textos, ya la Melkart Baelo que señalaba hace años C. Pemán[12] (hipótesis que me parece algo forzada), se hallaba en la ruta del Itinerario precisamente. Lo cual no significa que se ubicara justamente al pie de la calzada. En la trama de caminos pavimentados romanos solían levantarse instalaciones denominadas mutationes y mansiones, destinadas principalmente al servicio del cursus publicus (auténtico poney-express del mundo romano), y que con cierto grado de desarrollo podían llegar a convertirse en ciudades.
Al mismo tiempo, el transporte de mercancías y de personas encontraba en estos lugares un marco seguro para el descanso y el avituallamiento. En ese sentido, caminos secundarios podían unir la ruta principal a los hábitat dispersos de los que ya hemos hablado.
Mercablo era, de seguro, uno de esos puntos de apoyo, tal vez consolidado a los comienzos de la tardorromanidad, nacido a partir de un asentamiento costero-pesquero de tradición púnica, en un sitio privilegiado para la explotación de los recursos del mar.
Ya Cintas[13], en 1949, acuñó el concepto de “paisaje púnico” para designar esa especial distribución de las fundaciones fenicias por la costa, en puntos estratégicos a corta distancia unos de otros (piénsese, por ejemplo, en el litoral norteafricano entre Marruecos y Túnez, o en la franja marítima de las provincias de Málaga, Granada y, en menor medida, Almería).
[Original del artículo] Restos arqueológicos del Pocito Blanco, Conil. Imagen “retocada por ChatGPT.
Quiero decir que entre Gades y la Bahía de Algeciras debía de existir algo parecido, y en este esquema no todos los centros tendrían la misma enjundia. Mercablum pudo haber comenzado (como demuestran algunos vestigios arqueológicos dispersos: vid. una completa relación en el dossier Informe sobre los hallazgos arqueológicos de El Pocito Blanco - Conil de la Frontera (Cádiz) ..., citado en la bibliografía) como factoría dedicada a la explotación pesquera y luego, con la extensión de la romanidad y el crecimiento de las comunicaciones terrestres (Vía Hercúlea), haberse convertido en solar para el encuentro de personas con carácter más o menos permanente.
A falta de lo que aporte la Arqueología en el futuro, y dado que la única fuente en la que aparece el nombre y su ubicación es el Itinerario (un documento tardío) soy de la opinión de que la etimología del topónimo hay que buscarla en el latín. Y en el latín lo más parecido a ese nombre es el adjetivo mercabilis-e, que significa “venal”, “que se puede comprar”.
NOTAS:
[7] Lucio Junio Moderado Columela o Marco Valerio Marcial.- Fueron dos destacados escritores hispanorromanos de la Bética y de la Tarraconense durante el siglo I dC., pero con enfoques literarios totalmente opuestos. Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
[8] Pomponio Mela.- Geógrafo nacido en Tingintera (cerca de Algeciras, Cádiz). Escribió bajo el emperador Claudio (41-54). Biografía. Fuente: “historia-hispanica.rah.es”.
[9] Cayo Plinio Segundo, conocido como Plinio el Viejo.- Escritor y militar romano del siglo I. Perteneció al orden ecuestre y ejerció cargos administrativos y financieros en la Galia y en Hispania. Biografía. Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
[10] Estrabón.- Geógrafo e historiador griego. Biografía. Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
[11] Itinerario Antonino.- Descripción. Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
[12] César Pemán y Pemartín.- Licenciado en Derecho. Doctor en Filosofía y Letras. Arqueólogo. Catedrático de Historia del Arte. Biografía. Fuente: Asociación Católica de Propagandistas.
[13] Pierre Cintas (Túnez, 22 septiembre 1908 – París, 12 julio 1974).- Oficial francés y arqueólogo. Biografía. Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
Continuará el 02 de noviembre de 2026
*** Fuente: “Boletín LA LAJA: Amigos del Patrimonio Natural y Cultural de Conil”, n.º 7, pp. 10-13, diciembre 2006.
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